端午节最早的来源似乎与屈原无关。端午节纪念屈原的习俗，最早的文字记载出现在南朝梁吴均的《续齐谐记》一书中。其中记载屈原于五月初五投汨罗江自尽，楚人哀悼他，于是用竹筒装米投入水中祭奠屈原。然而，《续齐谐记》是志怪小说集，小说内容的可靠性较低。

稍后，唐代的《襄阳风俗记》也提到用竹和五色丝包粽子，以避免祭屈原的食物被龙吃掉。

值得注意的是，写于汉朝的《史记》中并没有记载屈原的忌日。而与吴均同时代的宗懔所著的《荆楚岁时记》第三十节则记载说，东吴地区端午节的龙舟竞渡是为了迎接已被当时人们视为河神的伍子胥。

屈原为战国时期的人，战国后是秦朝，再之后是汉朝、三国、两晋、南北朝，再到隋、唐时期，端午节的习俗有着不同的解释。《苏州府志·增补》指出，端午节吃粽子的习俗是为了供奉与屈原同为战国时期楚国人的伍子胥。除了纪念屈原和伍子胥之外，还有说法认为端午节与其他历史人物如越王勾践、介子推等相关。

端午节的起源和纪念对象在历史上有多种说法，纪念屈原的说法大概是从南朝之后开始的，到如今已经与屈原强绑定。当然，是否纪念屈原，这并不妨碍屈原的伟大，从古至今有很多描写端午与屈原相关的诗词。比如：

端午 —— 文秀 [唐]

节分端午自谁言，万古传闻为屈原。
堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。

五丝 —— 褚朝阳 [唐]

越人传楚俗，截竹竞萦丝。
水底深休也，日中远贺之。
章施文胜质，列匹美於姬。
锦绣侔新段，羔羊寝旧诗。
但夸端午节，谁荐屈原祠。
把酒时伸奠，汨罗空远而。

端午帖子词 皇帝合六首 其四 —— 欧阳修 [宋]

楚国因谗逐屈原，终身无复入君门。
愿因角黍询遗俗，可鉴前王惑巧言。

端午日事 —— 余靖 [宋]

江上何人吊屈平，但闻风俗彩舟轻。
空斋无事同儿戏，学系朱丝辟五兵。

端午绝句二首 其二 —— 谢逸 [宋]

病臂懒缠长命缕，破衣羞带赤灵符。
樽中有酒不得醉，忆着三闾屈大夫。

等等。