成语并不都是四个字，最短的成语三个字，如口头禅、马后炮、马前卒 等等；最长的成语达十四个字，如“各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜”、“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”等。

其中有不少成语出自古诗词，比如“秉烛夜游”出自《古诗十九首》昼短苦夜长，何不秉烛游。”；“两小无猜”出自李白的《长干行》诗“同居长干里，两小无嫌猜。”；“耳边风”出自唐朝杜荀鹤的《赠题兜率寺闲上人院》“百岁有涯头上雪，万般无染耳边风。”